Uma operação policial realizada no Condado de Polk, na Flórida, nos Estados Unidos, terminou com 281 pessoas presas em uma investigação que envolveu suspeitas de exploração sexual, tráfico de pessoas e crimes contra crianças e adolescentes. Entre os detidos estão 13 funcionários da Disney World e quatro da Universal Studios.
A ação, denominada “Polk Around and Find Out II”, foi conduzida ao longo de sete dias pelo escritório do xerife do Condado de Polk e teve os resultados apresentados pelo xerife Grady Judd em uma coletiva de imprensa na sexta-feira (30 de outubro).
De acordo com as autoridades, 31 prisões foram relacionadas a suspeitos de crimes sexuais contra menores. Segundo o xerife, parte dos investigados teria viajado até o condado acreditando que encontraria crianças ou adolescentes para encontros de natureza sexual.
Os outros registros da operação envolveram crimes relacionados à prostituição e tráfico de pessoas. Ao todo, foram identificadas 11 possíveis vítimas de tráfico humano, que receberam oferta de assistência por organizações de apoio.
A presença de trabalhadores de grandes parques de diversão chamou a atenção das autoridades. Dos 17 funcionários identificados, 13 trabalhavam na Disney World e quatro na Universal Studios.
Entre os casos divulgados está o de um homem que afirmou ter trabalhado anteriormente como intérprete do personagem Mickey Mouse. Segundo o xerife, ele foi abordado durante a operação enquanto carregava duas mochilas com fraldas.
Outro funcionário da Disney foi detido quando tentava encontrar um policial disfarçado que se apresentava como um menino de 13 anos. O suspeito estava com o uniforme de trabalho dentro do veículo.
As autoridades informaram que a Disney colaborou com a investigação e desligou os funcionários envolvidos. A Universal também foi citada entre as empresas cujos trabalhadores foram presos.
Outro caso destacado pela investigação envolve um treinador de futebol americano juvenil da equipe Davenport Titans. Conforme as autoridades, ele teria viajado para encontrar uma pessoa que acreditava ser uma adolescente de 14 anos.
O grupo de suspeitos também inclui um militar da Marinha em serviço e um policial que atuava em um distrito escolar do Condado de Orange, acusado de tentar contratar serviços sexuais.
Durante a coletiva, o xerife Grady Judd destacou a importância de os responsáveis acompanharem as atividades digitais dos filhos e conhecerem os adultos que fazem parte da rotina das crianças e adolescentes.
O procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, também comentou a operação e afirmou que os investigados que acreditavam encontrar vítimas acabaram detidos pelas equipes policiais.
Além das prisões relacionadas à exploração sexual, a operação identificou outros delitos. Segundo os dados divulgados pelas autoridades, foram registradas 488 novas acusações, entre crimes graves e infrações de menor potencial ofensivo.
A investigação também apontou que 32 dos detidos estavam em situação migratória irregular nos Estados Unidos. Desse grupo, 16 haviam sido transferidos para a custódia do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE), conforme as informações apresentadas pelo xerife.
As autoridades informaram que a operação contou com a participação de diferentes órgãos policiais e instituições estaduais e federais. Os casos seguem os trâmites legais, e os suspeitos têm direito à presunção de inocência até eventual condenação judicial.
