Uma forte tempestade de inverno que avança pelos Estados Unidos desde o fim de semana já provocou ao menos 30 mortes e deixou mais de 500 mil pessoas sem fornecimento de energia elétrica. O fenômeno, que combina neve intensa, gelo e temperaturas extremas, afeta cerca de dois terços do território norte-americano, do Sul ao Nordeste, sem previsão de enfraquecimento.
Segundo o Serviço Nacional de Meteorologia, o acúmulo de neve ultrapassou 30 centímetros em uma faixa de aproximadamente 2,1 mil quilômetros, entre o Arkansas e a região da Nova Inglaterra. Em áreas próximas a Pittsburgh, a camada chegou a 50 centímetros, com sensação térmica de até –31 °C. Especialistas alertam que uma nova massa de ar polar deve manter o frio intenso e pode provocar outra tempestade na Costa Leste nos próximos dias.
As mortes foram registradas em diferentes estados e estão relacionadas às condições climáticas severas, como atropelamentos por veículos de limpeza de neve, acidentes, exposição prolongada ao frio e pessoas encontradas ao relento. Em Nova York, parte dos óbitos ainda está sob investigação.
No Sul dos EUA, a chuva congelante derrubou árvores e postes, provocando apagões generalizados. O Mississippi foi um dos estados mais atingidos, com autoridades classificando o episódio como o mais grave desde 1994. Abrigos de emergência foram abertos, e instituições de ensino suspenderam as aulas.
O mau tempo também causou transtornos no transporte aéreo. Mais de 12 mil voos foram cancelados ou sofreram atrasos em um único dia, afetando grandes aeroportos do país. Em diversas cidades, escolas fecharam e adotaram o ensino remoto por causa do acúmulo de neve.
A previsão indica que esta pode ser a menor média de temperatura registrada nos Estados Unidos desde 2014, mantendo autoridades e população em alerta para os riscos do frio extremo.
